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　　美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局近日批準(zhǔn)了一種經(jīng)過(guò)基因編輯的豬進(jìn)入食品市場(chǎng)。這種豬的DNA經(jīng)過(guò)改造，使其能夠抵抗一種威脅幼豬生命的呼吸道病毒。這標(biāo)志著基因編輯技術(shù)首次大規(guī)模應(yīng)用于食用動(dòng)物，未來(lái)或?qū)轲B(yǎng)豬業(yè)帶來(lái)變革，并有望降低因豬病造成的巨額經(jīng)濟(jì)損失。

　　在美國(guó)的集約化養(yǎng)殖場(chǎng)中，豬群常常受到一種名為豬繁殖與呼吸綜合征病毒(PRRS)的侵襲，這種病毒會(huì)導(dǎo)致幼豬死亡。英國(guó)公司Genus幾年前便著手利用CRISPR基因編輯技術(shù)培育對(duì)該病毒免疫的豬。如今，他們的努力獲得了突破性進(jìn)展，這些抗病毒豬已獲準(zhǔn)進(jìn)入美國(guó)的食品供應(yīng)鏈。

　　此前，獲準(zhǔn)食用的基因改造動(dòng)物寥寥無(wú)幾，原因在于研發(fā)成本高昂、監(jiān)管障礙重重且市場(chǎng)回報(bào)難以預(yù)測(cè)。例如，一種轉(zhuǎn)基因三文魚(yú)歷經(jīng)約20年才獲得美國(guó)批準(zhǔn)，但其生產(chǎn)商AquaBounty最終出售了所有養(yǎng)殖場(chǎng)，僅剩四名員工。不過(guò)，近年來(lái)監(jiān)管有所放松，尤其是在基因編輯領(lǐng)域，因?yàn)樵摷夹g(shù)僅對(duì)動(dòng)物自身的DNA進(jìn)行修改，而非像轉(zhuǎn)基因三文魚(yú)和許多轉(zhuǎn)基因作物那樣引入外來(lái)物種的基因。

　　Genus公司的這項(xiàng)豬基因編輯項(xiàng)目在技術(shù)和科學(xué)上都堪稱(chēng)卓越。他們通過(guò)CRISPR技術(shù)編輯豬胚胎，去除了PRRS病毒入侵細(xì)胞所需的受體，從而使豬對(duì)病毒免疫。Genus子公司Pig Improvement Company的首席運(yùn)營(yíng)官M(fèi)att Culbertson表示，這些豬對(duì)超過(guò)99%的已知PRRS病毒株都表現(xiàn)出完全的免疫力，僅有一種罕見(jiàn)的亞型可能突破其保護(hù)。

　　這項(xiàng)研究與2018年在中國(guó)引發(fā)巨大爭(zhēng)議的“基因編輯嬰兒”事件在科學(xué)原理上相似，當(dāng)時(shí)科學(xué)家He Jiankui編輯了雙胞胎女?huà)氲幕颍噲D通過(guò)去除CCR5受體基因來(lái)使其對(duì)艾滋病毒免疫。然而，人類(lèi)基因編輯引發(fā)了廣泛的倫理?yè)?dān)憂(yōu)，而豬的情況則不同。對(duì)豬進(jìn)行基因改造的倫理爭(zhēng)議較小，且其潛在的經(jīng)濟(jì)效益顯著。如果豬能夠抵抗PRRS病毒，每年僅在美國(guó)就能減少高達(dá)3億美元甚至更多的損失，因?yàn)檫@種病毒極易傳播。

　　在全球范圍內(nèi)，人們主要的動(dòng)物蛋白來(lái)源是家禽，豬和牛位列第二和第三。2023年的一份估計(jì)，豬肉占全球肉類(lèi)消費(fèi)量的34%。全球約有10億頭豬，其中一半在中國(guó)，美國(guó)以8000萬(wàn)頭的數(shù)量位居第二。

　　近期，一些關(guān)于基因改造動(dòng)物的新聞?lì)H具娛樂(lè)性。一家名為Colossal Biosciences的公司利用基因編輯改造狼，聲稱(chēng)使其外觀類(lèi)似于已滅絕的恐狼。此外，一個(gè)名為“洛杉磯計(jì)劃”的生物黑客組織宣稱(chēng)要制造發(fā)光兔子，甚至計(jì)劃創(chuàng)造獨(dú)角獸。這些項(xiàng)目更多的是噱頭而非實(shí)用價(jià)值，但也展示了基因編輯等新技術(shù)與DNA測(cè)序相結(jié)合后，科學(xué)家改造哺乳動(dòng)物的能力日益增強(qiáng)。

　　利用CRISPR技術(shù)抵抗病毒顯然具有更高的實(shí)用價(jià)值。目前，科學(xué)家們正致力于使豬以及其他牲畜對(duì)更多疾病(如非洲豬瘟和流感)產(chǎn)生免疫力。雖然PRRS病毒不會(huì)感染人類(lèi)，但豬流感和禽流感有可能。如果能夠通過(guò)基因編輯使牲畜抵抗這些病毒，將有助于降低可能引發(fā)危險(xiǎn)疫情的病毒溢出風(fēng)險(xiǎn)。

　　Genus公司的抗病毒豬有可能成為有史以來(lái)最具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的基因改造動(dòng)物，也是首個(gè)進(jìn)入食品系統(tǒng)的CRISPR技術(shù)成功案例。在該批準(zhǔn)消息發(fā)布后，該公司在倫敦證券交易所的股票價(jià)值飆升數(shù)億美元。

　　然而，基因編輯豬肉真正出現(xiàn)在美國(guó)消費(fèi)者的餐桌上仍需時(shí)日。Genus表示，在向美國(guó)養(yǎng)豬場(chǎng)推銷(xiāo)之前，還需要獲得墨西哥、加拿大、日本和中國(guó)的批準(zhǔn)，這些都是美國(guó)豬肉的重要出口市場(chǎng)。Culbertson預(yù)計(jì)，基因編輯豬肉最早可能在明年進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)。他認(rèn)為，豬排或其他豬肉產(chǎn)品不需要貼上生物工程食品的標(biāo)簽?！拔覀兡壳皼](méi)有發(fā)現(xiàn)任何標(biāo)簽要求，”Culbertson說(shuō)道。